‘De ene keer organiseren we een filmmiddag, de andere keer gaan we polymeerkleien of met zijn allen naar de Efteling. Elke bijeenkomst is anders, maar het is altijd leuk en gezellig. Een soort scouting, maar dan voor LHBTIQ+jongeren.’ Anne Henssen vertelt over Jong & Out, de organisatie waar zij als tiener lid van was, en waar ze nu zélf als vrijwilliger jongeren begeleidt. Dat doet ze naast haar werk als Quality improvement engineer bij Quooker. ‘Dat betekent dat ik dagelijks bezig ben met het analyseren en verbeteren van processen in de fabriek om de kwaliteit van onze producten te verhogen.

Omdat ik Integrated Product Design gestudeerd heb, kijk ik met een ontwerpersoog naar de producten die we maken. In mijn huidige functie is dat handig, omdat ik die klik tussen de kwaliteitsafdeling en Research & Development makkelijk maak.’ Haar vrijwilligerswerk heeft weinig met haar werk bij Quooker te maken, vertelt Anne. ‘Daarom werkt het juist zo goed voor mij. Ik ben al veertig uur per week met mijn vak bezig. De zondagen bij Jong & Out zie ik meer als ontspanning. Dat komt ook omdat de andere begeleiders mijn vrienden zijn.’ 

Nieuwe mensen leren kennen  Jong & Out is een landelijke organisatie, die is opgestart door het COC met een groot netwerk van meeting-locaties. Toen Anne een jaar of veertien was, sloot ze zich aan bij de community. ‘Ik heb daar heel veel aan gehad. Ik zat in de knoop met mezelf en mijn identiteit en kende weinig mensen die hetzelfde doormaakten. Jong & Out bood me een plek waar ik allemaal nieuwe mensen leerde kennen in een fijne, veilige omgeving. Omdat dit voor mij zo waardevol was, vind ik het belangrijk dat jongeren nu ook zo’n plek hebben. Waar ze dingen kunnen bespreken, als dat thuis niet zo makkelijk gaat. Maar bovenal is Jong & Out een plek waar ze zorgeloos zichzelf kunnen zijn, nieuwe vrienden maken en lol hebben. Iedereen is welkom, ook niet-LHBTIQ+’ers, zolang we maar respectvol met elkaar omgaan.’ 

Uit hun schulp Op de Jong & Out-middagen komen er zo’n twintig tot soms wel dertig jongeren bij elkaar. ‘Je krijgt vanzelf een band met die kids,’ vertelt Anne. ‘De wat meer verlegen kinderen trekken naar mij, omdat ik vrij rustig ben van mezelf. Het is mooi om ze uit hun schulp te zien kruipen. Zeker voor degenen die het thuis wat moeilijker hebben, is het heel belangrijk dat er tenminste één plek is waar ze heel graag naartoe gaan. Ze uiten het niet zo direct, maar hun dankbaarheid is voelbaar. Ik krijg heel veel energie van dit vrijwilligerswerk. Al kan ik na een dag op pad met twintig kids wel afgepeigerd zijn, haha. En dan de volgende ochtend weer bij Quooker aan het werk! Gelukkig geeft dat óók veel energie.’ Of ze bij Quooker volledig zichzelf kan zijn? ‘Zeker. Binnen de afdelingen waar ik veel mee samenwerk heb ik me altijd geaccepteerd gevoeld en nooit het idee gehad dat ik mijn geaardheid moest verbergen.’ 

Geplaatst op 27-07-2026