In zijn studententijd kocht Paul Leemans een roestige, maïsgele Peugeot 304 cabriolet, die toen al twintig jaar oud was, net zo oud als hijzelf. Hij knapte hem eigenhandig op en liet hem van zijn eerste salaris opnieuw spuiten en bekleden. Nu, dertig jaar later, rijdt-‘ie nog steeds. Op de parkeerplaats in Bladel viel de gele Peugeot direct op. ‘Collega’s kwamen naar me toe: is die auto van jou?’ vertelt Paul. ‘Zeker op de afdeling Research & Development en bij machinebouw bleken heel wat mensen rond te lopen met dezelfde hobby als ik.’

Buiten de gebaande paden

Sinds twee jaar is Paul manager van Quookers machinefabriek in Bladel. Een klein team van zes man werkt hier, in het verlengde van onze fabriek in Ridderkerk, aan de bouw van de machines die de Quooker-onderdelen vervaardigen. Dat bevalt hem goed. ‘Quooker is een leuk bedrijf dat een heel mooi, eigenwijs en innovatief product maakt. We moeten zelf op zoek naar oplossingen, dat maakt het werk zo leuk: de machines die wij maken, zijn allemaal nieuw, want gebaande paden zijn er niet. Daarnaast ben ik heel blij met de werk-privébalans. Ik heb eindelijk een baan gevonden die ruimte houdt voor mijn hobby, die mij ontspanning geeft en mijn hoofd leegmaakt.’

Een bepaald type mens

Thuis heeft Paul een werkplaats aan zijn huis, compleet met bruggen en alle apparatuur die hij nodig heeft om aan zijn oude auto’s te sleutelen. Naast de gele Peugeot houden een oud Volkswagenbusje, een Alfa Romeo 1750 GTV uit 1971 en een Mercedes SLK hem van de straat. En dan zijn er ook nog de auto’s van zijn vrouw en zoons. ‘Het zijn doorlopende hobbyprojecten, waar ik mijn ei in kwijt kan.’ Op borrels en feestjes bij Quooker gaat het geregeld over de liefhebberij die Paul met een aantal collega’s deelt. Dat die hobby zoveel voorkomt onder Quooker-medewerkers, is volgens hem geen toeval. ‘Het is een bepaald type mens, dat graag aan auto’s sleutels: technisch, creatief en vindingrijk. Dat zijn eigenschappen die bij Quooker goed van pas komen.’

Geplaatst op 27-10-2023