‘Niels (Peteri, medeoprichter van Quooker, red.) zegt altijd: 1999 was het eerste jaar waarin we winst maakten. Nou, zeg ik dan,’ lacht Edward, ‘Dat kan geen toeval zijn!’ Zijn collega’s Ester en Marco lachen mee. Alle drie kwamen zij in 1999 in dienst bij Quooker, dat toen nog een start-up was met slechts 19 medewerkers, inclusief stagiairs. ‘Ik was receptionist, telefonist en administrateur in één. En als het nodig was, hielp ik bij de productie,’ vertelt Ester, die tegenwoordig de functietitel team lead sales support heeft. ‘Het was een hecht clubje, je deed het echt samen.’  

Het wiel uitvinden 

Voor Marco begon zijn Quooker-loopbaan met een stage. Daaruit rolde een vakantiebaan, waarna hij werd aangenomen en nooit meer is weggegaan. ‘Toen ik begon was de oude meneer Peteri, de uitvinder van Quooker, er nog,’ zegt hij. ‘Een hele sociale man, die met iedereen een praatje maakte. In die tijd maakten we 4000 Quookers per jaar. Als er 52 ketels tegelijk op de band stonden, kwam hij opgewonden zijn kantoor uit om een foto te maken. Dat was echt een momentje.’ 

‘Het was een mooie tijd, waarin we het wiel echt nog aan het uitvinden waren met zijn allen,’ vertelt Edward, die 25 jaar geleden werd aangenomen als gereedschapsmaker, maar nu officieel lead machinery engineer heet. ‘Geld was er niet, dus als je vijftig euro nodig had voor het een of ander, zei Niels: kun je dat niet zelf maken?’ Marco, lachend: ‘Inmiddels hebben we de beste machines staan en gereedschap op maat, toen moest je het doen met een oude pompwagen en wat schroevendraaiers.’ 

Nostalgie  

Van dat kleine clubje uit 1999 zijn Marco, Ester en Edward de enige drie medewerkers die nog steeds bij Quooker werken. Onlangs waren ze alle drie 25 jaar in dienst. Hun jubilea zijn gevierd met gebak, cadeaus en speeches van de Quooker-directie en collega’s, waarin veel werd teruggeblikt op die goeie, ouwe tijd. De drie kijken met nostalgie terug, maar zijn vooral trots op de enorme groei die het bedrijf doorgemaakt heeft. Destijds produceerde Quooker 4000 kranen per jaar, nu 6000 per week. Het personeelsbestand is van 19 man uitgebreid tot meer dan 550, medewerkers van de buitenlandse takken niet meegeteld. En vertellen Ester, Marco en Edward op een verjaardag dat ze bij Quooker werken? Dan is er niemand meer die glazig kijkt. ‘Quooker heeft Nederland veroverd, en wij stonden aan het begin van dat succes,’ zegt Edward. ‘Het is niet ons bedrijf, het is het bedrijf van Walter en Niels, zíj hebben destijds hun nek uitgestoken. Maar wij hebben het mee opgebouwd, zo voelt dat. Dat Niels nog steeds tussen de bedrijven door bij me komt met ideeën om te maken en uit te proberen, vind ik echt leuk. Dat maakt het zo mooi om voor Niels en Walter te mogen werken.’ Marco vult aan: ‘Trots waren we, zijn we en zullen we blijven.’ 

Geplaatst op 15-10-2024