Wanneer zijn Quooker-collega’s hem belden, nam Stephen gewoon zijn telefoon op. Met dat verschil dat hij niet op de werkvloer was, tussen de kranen, maar in het bos of tussen de weilanden liep, met voeten vol blaren. From taps to steps, zo vat hij die overgang samen van zijn dagelijks werk naar een maandlang elke dag 46,3 kilometer afleggen voor het goede doel. ‘Het was onvoorstelbaar zwaar, uitputtend en pijnlijk, maar aan opgeven heb ik geen seconde gedacht. Als ik op mijn handen verder had moeten lopen, dan had ik het gedaan.’  

Eigen ervaring 

Toen Stephen 18 maanden oud was, overleed zijn moeder. Als geen ander weet hij wat een impact zo’n verlies kan hebben op een mensenleven. ‘Ik heb zelf het geluk gehad van een goed vangnet, maar er zijn ook kinderen die dat niet hebben.’ Toen hij leerde dat alleen al in Groot-Brittannië jaarlijks 46.300 kinderen worden geconfronteerd met het verlies van een ouder, besloot hij die kinderen te willen steunen. Hij stelde zich ten doel om een maand lang elke dag 46,3 kilometer (één meter voor elk kind) te lopen, om daarmee aandacht te vragen voor kinderen in rouw. De donaties die hij hiermee inzamelde, gingen naar Grief Encounter, een organisatie die zich inzet voor rouwende kinderen en hun families. Quooker hielp ook mee, en stelde kranen beschikbaar voor een prijsvraag, om geld binnen te halen voor het goede doel. 

Motivatie en inspiratie 

Stephen trok de hele maand augustus 2024 uit voor zijn challenge. Elke dag liep hij tien uur lang, verdeeld over twee etappes. En dat 31 dagen lang. ‘Ik liep in stilte, zonder muziek, om echt op mezelf en mijn gedachten aangewezen te zijn.’ Tijdens zijn pauzes las hij zijn e-mail en beantwoordde hij de belangrijkste telefoontjes, want het werk bij Quooker ging ook gewoon door. 

Na een paar dagen lagen zijn voeten al helemaal open, maar Stephen wist zijn focus en motivatie vast te houden. De support vanuit vrienden, familie en ook collega’s hielpen hem erdoorheen. ‘Ik ontving berichtjes van Quooker-collega’s uit tal van verschillende landen, dat was amazing. Het heeft me erg ontroerd. Kennelijk heeft mijn challenge veel mensen geraakt en geïnspireerd. Dat ik het heb kunnen doen, is iets waarvoor ik heel dankbaar ben.’ Stephen zag de challenge ook als een eerbetoon aan zijn jong overleden moeder, Sandra Johnson. ‘Door mijn challenge werd haar naam steeds weer genoemd. Dat heeft me enorm goed gedaan. Tragisch genoeg is mijn vader het weekend na dit interview overleden. Zijn naam was Neville Johnson en zal zeer gemist worden door zijn familie.’ 

Geplaatst op 01-10-2024